Vuoden 2026 Jukola kisattiin Kymenlaakson merenrantakaupungin Kotkan maastoissa. Suunnistuskauden kohokohta oli jälleen kerännyt suuren määrän suunnistajia niin Lahdesta kuin ympäri maailmaa kisailemaan maailman suurimmassa viestisuunnistustapahtumassa.
Venlojen viestiin Lahden Suunnistajat -37 starttasi yhdeksän joukkueen voimin. Höyrylaivan pillin puhaltaessa lähdön merkiksi ampaisivat aloitusosuuden suunnistajat metsään vallan tietämättöminä siitä, että kisakeskuksessa oli sähköt poikki. Oman lisäjännityksensä avausosuuden alkuverryttelyyn oli tuonut sekin, että ehtiikö edes starttiviivalle ajoissa yllättävien ruuhkien vuoksi. Joillekin aloittajille tulikin tavanomaista pidemmät alkuverkat, mutta lopulta kaikki LS-aloittajat olivat ajallaan kartanjaossa.
Ensimmäisellä osuudella viesti veivät Anna Närhi, Tytti Peise, Elina Kilpeläinen, Ella Hakkarainen, Milja Haverinen, Anna-Lea Rantalainen, Iira-Nella Norrbacka, Iida Peltonen sekä Sara Jukko. Näistä ensimmäisenä vaihtoon ennätti Tytti sijalla 75 Anna aivan kintereillä sijalla 85, joten toisen osuuden juoksijat Anna-Kaisa Anjala ja Sanna Kauppila pääsivät starttaamaan samaan letkaan kakkososuudelle hieman yli 4min kärjen takana.
Muita kakkososuuden juoksijoita olivat Mari Tuokko, Maria Palo, Anna Mashina, Eevamaria Rauhamäki, Aino Simola, Eveliina Hasu ja Satu Rinkinen.
Ykkösjoukkueen etenijä Sanna teki vahvaa työtä koti-Jukolassaan ja paranteli sijoituksia sijalle 42 vaihtoon tullessa. Samoin kakkosjoukkueen Anna-Kaisa nosti lahtelaiset 60:n joukkoon.
Kolmososuudelle ykkösjoukkuessa oli valittu nuorisokaartilainen 18-vuotias Celine Gaasenbeek. Taskuraketiksikin nimitetty Celine teki jälleen kerran vakuuttavan esiintymisen tärkeässä paikassa ja ykkösjoukkueen debytantti jatkoi sijojen parantelua. Osuustuloksissa 19.nopein Celine toi viestin viimeiseen vaihtoon sijalla 27, vaikka kuulemma jokin virhekin oli matkalle ehtinyt sattua.
Muut kolmososuuden viestinviejät olivat Eerika Riutto, Hanna Laine, Linda Breilin, Anu Nurmela, Pia Molnar, Päivi Einonen, Vuokko Kirvesmies ja Aino Sihvola.
Jännittävällä ankkuriosuudella oli vielä mahdollisuuksia parannella sijoja ja ykkösjoukkue kävikin tiukkaa kamppailua pääsystä palkittavien eli 25:n parhaan joukkoon. Karoliina Ukskoski aloitti osuutensa hyvin, mutta pitkän välin heikko toteutus tiputti sijoitusta hieman. Pitkän loppukirikamppailun päätteeksi ykkösjoukkue saapui maaliin tasan sijalle 30. Joukkue oli varsin tyytyväinen sijoitukseen joka saavutettiin neljän ehjän suorituksen yhteistuloksena. Viime vuoden sijoitusta parannettiin huimasti, jopa 28 sijaa.
Kakkosjoukkueen ankkuroi maaliin Emmi Kiljunen niukasti sadan parhaan ulkopuolelle sijalle 102. Katja Hannula toi joukkueensa maalissa sijalle 119, Unkarin vahvistus Rita Becze sijalle 141, Kirsi Arvela sijalle 338, Sanni Eskeli sijalle 517, Aino Kuusela sijalle 932 ja Kati Aaltonen sijalle 1064. Myös Roosa Vehkasalo toi viestin ankkuriosuudelta maaliin, mutta joukkueen kohtalona oli tällä kertaa hylkäys.
Sade ei ottanut loppuakseen edes auringon laskiessa, joten myös miesten kohtalona oli suunnata metsään kengät ja niska jo valmiiksi märkinä. Sade teki Jukolayöstä tavallistakin pimeämmän kun vesipisarat imivät lamppujen valonsäteistä tehoja. Alkukesän synkin yö yhdistettynä tyhjien alueiden tarkkoihin rastipisteisiin varmisti sen, etteivät huippujoukkueetkaan selvinneet tämän vuoden suunnistustehtävistä virheittä.
Virheittä viestiä kuitenkin alkumatkasta vei kukapas muukaan kuin Philip von Arx, hänen keikkuessa osuuden ensimmäiset 10km top-10 sijoilla. Aivan osuuden loppuun tullut hairahdus tiputti ykkösjoukkueen sijoitusta, mutta ensimmäisen kerran viestin vaihtaessa viejää olivat lahtelaiset hyvissä asemissa sijalla 52, vain 3:10 perässä kärkeä.
Toisella osuudella Aleksi Anttolaisella oli heti alkuun vilkku päällä ja sijoitukset paranivat entisestään. Vaihtoon tultaessa sija jo 29 ja kolmannelle osuudelle Juha Sorvisto matkaan. Juha taisteli vahvasti läpi kisan pisimmän osuuden, mutta hieman sijoja jouduttiin muille antamaan. Vaihdossa kuitenkin edelleen top-50 eli tarkemmin 49. Seuraavilla osuuksilla Petteri Huikko, Mikael Fabritius sekä miesten nuorisokaartilainen ja ykkösen debytantti Aatu Marttinen tekivät kaikki vakaata työtä pitäen joukkueen sijoituksen tasaisesti sijoilla 49, 51, 49. Ankkuriosuudelle starttasi Damiano Bettega joka aloitti hyvin, mutta loppumatkasta kymenlaaksolaiset maastot näyttivät temppunsa ja sijoitus valahti hieman. Maalissa Lahden ykkösjoukkue sijalle 63.
Kakkosjoukkueessa juoksivat viestin vahvasti aloittanut Tomi Nykänen, Matias Sankari, Antton Koivisto, Lasse Kautto, Tatu Leirimaa, Joni Solonen ja Benjamin Saarela. Valitettavasti joukkueen kohtalona oli tänä vuonna hylkäys.
Kolmosjoukkue oli ns. nuorten joukkue, jossa juoksivat Hermanni Latonummi, Eevert Nurmela, Aaro Yrjölä, Oliver Vartiainen, Elmo Kiiskinen, Riku Hannula ja Rasmus Tuominen. Kaikki nuorukaiset tekivät varsin hyvää työtä läpi yön ja taistelivat aivan viimeiseen asti sijoituksesta sadan parhaan joukkoon, josta oli valmennusjohto luvannut pizzaillalliset. Maalissa sija 115.
Sijalle 279 ylsivät lahtelaisista Minna Kauppi, Eikka Kiljunen, Jani Hämäläinen, Cedric Gaasenbeek, Heikki Jokinen, Ari Hämäläinen ja Oula Järvensivu. Sijalle 599 juoksivat Iiro Kuusela, Mika Väkeväinen, Kimmo Koivuniemi, Jarno Nurmela, Timo Vaara ja Jarno Matilainen.
Sijalle 691 Lahden Suunnistajista ylsi Harri Tervonen, Juha Hirvonen, Eemeli Kiljunen, Samu Kemppainen, Nilla Keskinarkaus, Tomas Lind ja Henri Määttä. Tuhannen sakkiin sijalle 943 ylsivät Hannu Honkanen, Janne Järnstedt, Kimmo Hirvonen, Tuomo Niskanen, Jorma Aherto, Ville Kauppi sekä Niko Vaenerberg. Erityismainintana Tuomo Niskasen urhoollinen veto jalkaproteesin kanssa, joka sai oman spottinsa myös Ylen lähetyksessä.
Monia hienoja onnistumisia Kotkan kivikkoisissa maastoissa, mutta varmasti joillain jäi hieman hampaankoloon parannettavaa kohti ensi vuoden Vuokatti-Jukolaa